Históricamente WhatsApp ha estado completamente vinculado al número de teléfono móvil de cada usuario. Este identificador era la base de su funcionamiento, y por ejemplo lo necesitabas para crear una cuenta, iniciar sesión y conectar con tu lista de contactos. El número de teléfono era absolutamente imprescindible, pero pronto dejará de serlo en una red con más de 2.000 millones de usuarios.
WhatsApp llevaba tiempo en ello. Hace años que se habla de cómo WhatsApp se está preparando para el soporte de nombres de usuario. En mayo de 2023 aparecieron ciertos detalles sobre esta opción en una versión beta de WhatsApp, pero dichos cambios nunca llegaron a cristalizar. Telegram soporta esta opción desde hace años, por ejemplo.
Pronto tendremos esa opción. Una versión preliminar, WhatsApp beta 25.17.10.70 para iOS, ha permitido descubrir cómo será la interfaz para elegir un nombre de usuario para proteger la privacidad del número de teléfono. Aunque eso no significa necesariamente que WhatsApp vaya a implementar el cambio definitivamente, sí que es un indicio claro de que la opción podría llegar. No solo eso: se espera que lo haga pronto, antes de que acabe 2025.
Grandes ventajas. Ese cambio plantea diversas ventajas claras que harán que WhatsApp pueda ganar enteros en varias áreas:
- Flexibilidad y personalización del servicio: porque eso permitirá que podamos asociar a nuestro nombre o un alias como los que usamos en Twitter.
- Nada de recordar o apuntar números. Esos nombres de usuario también facilitan que compartamos ese nombre de usuario con otras personas y que memoricemos mejor esas cuentas de usuario. Encontrar a una persona —o que ella nos encuentre— será mucho más sencillo.
- Sincronización de la cuenta: poder usarla en múltiples dispositivos será también más fácil y potente con este sistema, y aunque WhatsApp tiene el tradicional sistema de vinculación basado en códigos QR, este tipo de característica probablemente haría que usar WhatsApp en otros dispositivos aparte del móvil pudiera ser más sencillo.
- Adiós a las barreras geográficas: otra ventaja importante, ya que una vez más al no depender de número de móvil, la comunicación con usuarios de otros países, con números de teléfono distintos por los prefijos nacionales y locales, se simplifica.
Pero sobre todo, privacidad. Sin embargo la verdadera ventaja de este movimiento es el de lo que contribuirá a la privacidad de los usuarios. Con los nombres de usuario podremos comunicarnos con otras personas sin necesidad de compartir nuestro número de teléfono. Esto es muy llamativo no ya para entablar conversaciones con conocidos, sino para hacerlo con gente con la que lo hacemos ocasionalmente pero que preferiríamos que no pudiera acceder a nuestro número de teléfono. También es una forma muy interesante de evitar que nuestro número caiga en las manos equivocadas, como por ejemplo cuentas fraudulentas y de spam.
Cuidado, los nombres de usuario tendrán reglas. Ya se han revelado las reglas que tendremos que cumplir los usuarios para poder usar este sistema y pedir un «nombre de usuario»:
- Deben tener entre 3 y 30 caracteres
- No pueden coincidir con un nombre de usuario que ya existe
- No pueden comenzar con ‘www’
- Es necesario incluir al menos una letra al crearlos
- Solo pueden incluir letras a-z, números 0 al 9, puntos y guiones bajos
- No pueden terminar con un dominio (.com, .net, etc)
- No pueden comenzar o terminar con un punto (.) ni tampoco tener dos puntos seguidos
Retos para WhatsApp. Implementar este cambio después de tantos años también implica tener en cuenta ciertos riesgos.
- Fragmentación: El sistema actual basado en números de teléfono es simple y universal, y los nombres de usuario pueden fragmentar la experiencia y generar confusión.
- Seguridad y suplantación: si la autenticación por nombre de usuario se desvincula del número, WhatsApp deberá implementar sistemas robustos de verificación y recuperación de cuentas.
- Múltiples identidades: esos nombres de usuario deberán estar vinculados al número de teléfono, pero será interesante comprobar cómo resuelve WhatsApp el problema de las potenciales múltiples identidades, además de la interoperabilidad con otros servicios de Meta.
El triunfo de WhatsApp era la simplicidad. Hay otro debate importante en este sentido. Durante años uno de los grandes éxitos de WhatsApp ha sido el de ser una aplicación sencilla y que solucionaba un problema claro: que pudieras chatear con tus contactos, sin más. En los últimos años hemos visto cómo la aplicación ha ido añadiendo novedades como los Estados (al estilo Stories), los canales, los pagos, las comunidades o la integración con otros servicios de Meta. Más recientemente, por supuesto, Meta AI.
¿Necesitamos una superapp? Es como si WhatsApp quisiera convertirse en esa superapp con la que no necesitáramos mucho más, pero por el camino la complejidad de la app de mensajería se ha ido incrementando. Es cierto que la presión competitiva que imponen rivales como Telegram o Signal hace que se sientan obligados a mover ficha, pero en esos movimientos hay un claro argumento: el de la monetización. Cuantas más funciones y más tiempo pasamos en la app, más oportunidades de negocio hay para Meta.